La NASA avanza en una de las fases más decisivas de su programa lunar con la preparación del ensayo en frío de Artemis II, una prueba fundamental antes del lanzamiento de la primera misión tripulada del programa Artemis. En medio de inusuales bajas temperaturas en Florida, la agencia espacial estadounidense tiene previsto realizar este sábado el llamado Wet Dress Rehearsal, un procedimiento que incluye la carga completa de combustible del cohete Space Launch System (SLS) y la simulación de una cuenta regresiva completa.
Este ensayo es un paso crítico para validar que todos los sistemas funcionan correctamente antes de la misión real, que llevará este año a cuatro astronautas a orbitar la Luna, algo que no ocurre desde 1972, en la era del programa Apolo. Los equipos del Centro Espacial Kennedy continúan este jueves con los preparativos del SLS y de la nave Orion, con los ingenieros incluso adelantados al cronograma, según informó la propia NASA.
For the crew of Artemis II, their mission will soon be reality. Learn about the challenges they face and the teamwork required to fly around the Moon.
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— NASA (@NASA) January 29, 2026
El ensayo en frío podría culminar con un “lanzamiento” simulado tan pronto como el sábado por la noche, con una cuenta regresiva programada para las 21:00 horas del este de Estados Unidos, lo que corresponde a las 02:00 GMT del domingo. Durante esta prueba, se cargarán más de 700 mil galones de propelentes criogénicos en el cohete, se ejecutará una cuenta atrás completa y se practicará la descarga segura del combustible, todo sin tripulación a bordo.
Uno de los objetivos centrales del Wet Dress Rehearsal es poner a prueba la capacidad del equipo de lanzamiento para detener, reanudar y reciclar la cuenta regresiva en distintos puntos de los últimos 10 minutos, conocidos como la cuenta terminal. Este tipo de simulaciones permite identificar posibles fallos antes del lanzamiento real y ajustar procedimientos críticos bajo condiciones lo más cercanas posibles a las de un despegue verdadero.
Tras el ensayo, la NASA analizará en detalle los datos obtenidos. Si se detecta la necesidad de trabajos adicionales, el cohete SLS y la nave Orion podrían ser desmontados y trasladados de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para realizar ajustes. Este proceso será clave para definir la fecha oficial de lanzamiento, cuya ventana se abre el próximo viernes 6 de febrero.
Las bajas temperaturas previstas para el fin de semana han obligado a los técnicos a extremar precauciones. Los equipos trabajan para asegurar que los sistemas de control ambiental mantengan en condiciones adecuadas tanto a la nave Orion como a los distintos elementos del SLS, ya que el frío puede afectar componentes sensibles y operaciones con propelentes criogénicos.
Además, en evaluaciones recientes se detectaron algunos contratiempos. Durante una prueba del sistema de evacuación de emergencia, las canastas destinadas a trasladar a la tripulación y al personal desde la torre móvil se detuvieron antes de llegar al área final dentro del perímetro de la plataforma. El sistema de frenos ya fue ajustado para garantizar que las canastas completen su recorrido correctamente.
Por otro lado, los técnicos también están analizando muestras del sistema de agua potable de la nave Orion, luego de que se detectaran niveles de carbono orgánico total superiores a lo esperado. Estos controles son parte de los protocolos de seguridad para asegurar que todos los sistemas vitales estén en condiciones óptimas antes de una misión tripulada.
Artemis II será la primera misión con astronautas del programa Artemis. La tripulación está conformada por los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Los cuatro realizarán una misión de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna, con el objetivo de poner a prueba los sistemas de la nave y sentar las bases para futuras misiones de exploración lunar y, a más largo plazo, para vuelos tripulados a Marte.
Mientras continúan los preparativos en Florida, los astronautas permanecen en cuarentena en Houston desde el pasado 23 de enero, como parte de los protocolos previos al lanzamiento. Todo este proceso marca un momento histórico para la exploración espacial, al acercar a la humanidad, una vez más, al entorno lunar después de más de cinco décadas.
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